春节是中国最热闹、最受重视的传统节日。这个节日，潮汕人最注重的习俗之一就是拜年。清嘉庆《澄海县志》载：“元旦，晨起拜祖先，燃烛焚香，具茶果酒馔。次男女各拜家长，长幼以次递拜。然后出拜亲友，更相为贺，名曰‘拜年’，各设酒肴相邀饮。”

拜年的由来在民间流传着这样一个传说：相传在远古时代，有一种凶猛的怪兽叫“年”，一年四季都在深海里，但逢新旧岁之交，便出来糟蹋庄稼，伤害人畜，百姓叫苦连天。有一次，它又跑到村庄里为非作歹，被一家门口晾晒的大红衣服吓跑了。到了另一处，又被灯光吓得抱头鼠窜。于是，人们掌握了“年”怕声音、怕红色、怕火光的弱点。每至年末岁首，人们就在家门口贴红联、放鞭炮、挂红灯，院子里烧柴禾、拢旺火，用菜刀剁菜肉，发出声音把“年”吓得逃回海里，不再危害人畜。久而久之，便成了过年的种种习俗。到了大年初一，亲朋好友就互相拜访，祝贺没有受到“年”的伤害，逃过“年”的这一难关。

拜年的习俗，在宋代已经很盛行，《梦粱录》载：“正月朔日，士大夫皆交相贺，细民男女亦鲜衣往来拜节。”《东京梦华录》亦载：“正月一日年节，士庶自早互相庆贺。”潮汕人在拜年的礼俗上，以亲疏、长幼、上下为序。正月初一清晨，晚辈要先给长辈拜年，然后同辈互拜。拜年时，晚辈对长者说“新年健康”、“健康长寿”之类的祝福语。旧社会讲究的人家，晚辈要穿新衣服向长辈行跪拜大礼。长辈则给孙子儿女们分压岁钱，并说些“学习进步”之类的祝福语，在这简单的祝词里寄予着长辈对孩子们的厚望。

潮汕人在给家族长辈拜完年后，便举家出动给亲朋拜年。拜年时，一定要带上礼物，俗称“手信”。礼物轻重要根据家境而定，一般有糖果、饼食、烟、茶、酒以及一对潮州柑。因潮州柑比桔大，故取名大桔。而桔与吉同音，用谐音会意法，就成了“大吉”。“大吉”的来历是颇有情趣的：相传很久以前，有一年新春临近，潮州某地一个村子的人都得了奇怪的干渴症。村中一位美丽的姑娘梦见仙人告诉她：“吃柑就能保大吉。”姑娘醒来，立即跑到自家柑园摘来柑，同母亲吃了，母女的病霍然而愈。姑娘将自家柑园里的果实全摘了，分赠给乡亲们。乡亲们吃了柑，都恢复了健康。从此，潮州柑成了人们心目中大吉大利的象征。

春节期间，各家各户都要事先在家中备好果盘，盛着橄榄和柑以酬客。宾客进门，献上礼品，宾主互祝“新年如意”、“诸事顺利”之后，主人会殷勤地沏上工夫茶待客，并捧出果盘请客人吃橄榄，口称：“请槟榔，请槟榔。”槟榔和宾郎同音，有宾客的意思，所以“槟榔大桔”谐音便成为“宾临大吉”。拜年用槟榔待客，明清时期已见诸记载，明万历《普宁县志》载：“元旦敬礼祖先，具槟榔蒌叶……相拜亦各备槟榔蒌叶，以供茶具。”清乾隆《潮州府志》云：“不设槟榔，便称简慢。”潮汕人食槟榔的风俗清初犹存，到清代中叶以后才渐渐消歇，过年待客改用外观与槟榔相似的青橄榄为替代品，而“请槟榔”一语则成为语言化石，沿用至今。潮汕人办好事喜欢用偶数，认为偶数吉利，有成双成对之意，放在红盘里的和拜年时带上的礼物都要是偶数，不能是奇数。客人拜年告辞时，主客之间还要互送小孩“利市”（红包），寄寓着“互换吉祥，互相致意”的美好祝愿。主人还要从来宾的礼物中留下一对大桔，然后取出自家的一对大桔与之交换，互赠吉祥。这样，拜年者一大清早带一对大桔去拜年，晚上归来，其他礼物可能都送出去了，手里只剩下一对大桔，而这一对大桔已不是自己带出去的那一对，不知道换了多少家了，因此，潮汕人把拜年戏称为“换柑运动”。

大年初一，潮汕人还有给同僚同行拜年的礼俗。这大多是礼节性的行为，见面之后以“发财”、“升官”之类的吉祥语互为应酬，并相互握手或躬身作揖。作揖的姿势是双手抱拳前举。抱拳不能乱抱，男子用左手握右手，这称作“吉拜”，相反则是“凶拜”。昔时士大夫家还出现投名帖拜年，如清光绪《海阳县志》载：“投以名帖，谓之‘拜年’，又曰‘拜正’。”对于在外不期而遇的潮汕熟人，彼此之间也会做出手捧柑果的手势，互道“新年大吉”。

潮汕有俗谚云：“行孝‘走仔’初一二，不孝‘走仔’神落天，无贴无兑元宵过。”说的是出嫁女儿要早一点回娘家拜年。通常情况下，嫁出去的女儿们会在正月初二带着丈夫、儿女回娘家拜年。女儿回娘家必备办一大袋饼干、糖果，由母亲分送邻里乡亲，一如过年的情景。如果家中有多个女儿，而这些女儿又不在同一天归来，那就要来一个分一次。礼物颇薄，四块饼干而已，然而，它反映的情意却甚浓，真正是“礼轻情意重”，表达了姑娘对乡亲的切切思念。姑娘回到家中，若家中有侄儿，当姑母的必须再掏腰包，尽管在初一日给压岁钱时已经送了，可这一次意义不同。在这一天，女儿仅仅是吃中午饭，必须在晚饭前赶回婆家，潮汕人称这一习俗为“食日昼”。娘家也要办甘蔗、香蕉、柑等礼物，由“阿舅”送到已出嫁的姐妹家中，由其婆婆分送给邻里，以示出嫁女与邻里和睦相处、注重情谊。

随着时代的发展，潮汕地区拜年习俗亦不断增添新的内容和形式。现在人们除了沿袭以往的拜年方式外，又兴起了电报拜年、电话拜年、短信拜年、网络拜年等。这些方式虽然不如登门拜年直观、感性，但方便、高效，人们可以更随意、更恰当地把握拜年时间，适合现代人的生活观念和生活节奏，尤为年轻人欢迎。

温馨提示：本文原刊于年2月7日《羊城晚报》，文中插图来源于网络。

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